金銮殿，文武大臣左右排列，皇帝赵佶高坐龙椅之，两旁宫女侍卫分立。此刻赵佶满面疲倦之色，对早朝显得心不在焉。
其实，赵佶今年才不过三十三岁，正值龙虎之年，本应文才风流，翩翩风度。然赵佶嗜好风月文字，才过三旬已有子女数十。
年初长子定王赵桓年满十六，已成人；二月封艳丽无方的淑妃王氏为贵妃，接着发现东华门二里外，青楼镇安坊内藏有绝代佳人李师师。如此，“风流皇帝”整日流连于王氏与李师师之间，大有沉醉“温柔乡而不知返”！
赵佶的长相可用“面如脂玉，唇若敷朱，玉树临风”来形容，可惜风姿虽然如此，如今除了龙威仍在外，就剩下微黑的眼圈与一脸的倦容了。
御前太监尖细着嗓子道：“有事早奏，无事退朝！”
众臣一听，一阵低哗。自赵佶登基以来，十四年了，众臣还从未见他如此对待早朝。殿下文武大臣见皇帝赵佶没有作声，又不敢抬头去看，尚右仆射兼门下侍郎右相蔡京，时年六十有八，虽然多次被赵佶贬官，但这次又被赵佶请回，底气十足。
尚左仆射兼门下侍郎左相是性格忠直的张商英，由于年龄偏大，行动迟缓，已被安置在家，成半退状态。所以朝中大事，无不集中到蔡京手中。
蔡京虽然年近古稀，但风度仍然极佳。头发并未全白，以灰白居多。面如古月，皱纹并未多见。美须垂至胸前，腰脊挺直，别有一番气势。只凭其形貌，就不愧为一人之下万人之的权臣。
大宋一向重视文官，但凡重要职位，多以文官掌正印官做正职，武官只能屈居副职。蔡京为左相，位居文官之首张商英已老，可以不计，自然是权倾朝野的第一人臣。
蔡京连“咳”两声后，从左排走出，道：“启奏皇，微臣听闻，我大宋西面边境近来好像不太安稳，微臣奏请皇派遣得力官员到西北……”
突停，转目瞟了左边的排首一人之后，立即不语。不过，他不再说下去，实是不想明里得罪右边的一人。而右排中那人，昔日对他有提携之情，他把球抛给右排那人自己踢，也算给了他的面子。然而，他也有私心，他非常想看看那人如何应付，若是那人应付不来，被皇治罪，他也乐得其成，去了一个“碍事之人”，日后做起事来才更方便。
右排一人走了出来，在蔡京身旁站立后，躬身道：“启奏皇，微臣也有本要奏。蔡相所言确有其事。昨夜微臣才收到凤翔府地卫军总部线报，据种师道大将军所报，大夏军队在暴风骤雨之夜，趁我边防军防守不备之际，偷进我境！请皇放心，微臣这就与枢密院、兵部商议此事，保证给夏军迎头一击，叫它有去无回！”
皇帝赵佶闻言，脸色骤变。神色瞬间连变，一拍龙椅，大声喝道：“竟有此事？蔡卿家、童卿家，这是何时的事情？为何不早报来！”
方才从右排走出之人，身材高大魁伟，健壮挺拔，年约花甲，双目却炯炯有神，面色黢黑，颐下留有近尺胡须，一眼望去，阳刚之气十足。
凡是第一次见到此人之人，几乎没有一个不被他的外表所惑。因为，此人正是大宋鼎鼎有名的大宦官童贯。按说男人成了太监，就会变成一副娘娘腔，白面无须，一无男子的阳刚之气。
然而童贯却异于同类其他太监，不仅说话浑厚有力，铮铮作声，而且六十有一，还须发浓黑，阳刚十足。他根本不像是阉割后的宦官，这副“很男人”的模样一直让其他宦官羡慕不已。
有人怀疑他可能没有被阉割干净，也有人猜测这可能和他年近二十岁才净身有关，而一些眼光高明之人，则怀疑童贯可能是修炼某种特殊武功的原因。
此人虽是宦官出身，但手眼通天，性情乖巧，心细如发，为人很是“慷慨”。从其他宦官、后宫妃嫔、宫女、到能够接近皇室的道士、天子近臣等等，都能不时从童贯那儿得到不少好处。
有人在皇帝赵佶为童贯说话，而童贯自身又有偌多军功在身，如今已是位居武阶官最高一级的检校太尉正二品的权臣。能与他平起平坐的武官已为数不多。
童贯见赵佶生怒，忙道：“三日前，夏军始侵入我大宋西境，未能提前察觉，这都是微臣之罪！昨晚亥时种大将军的千里加急文才到，微臣本想偕同兵部尚余大人一起觐见皇，但微臣又恐打搅皇歇息，所以今晨一早，微臣就在殿外等待禀报皇，还请皇惩治微臣滞怠之罪！”
赵佶轻挥右手，道：“夏民秉性如此，朕不怪你！哼，自从童爱卿从大夏夺回青唐、尖札等数州以来，朕原以为夏国可以安生几十年，谁知野性不改，又擅自挑起战事。童卿家、余卿家，你们尽快安排地卫军进行反击清剿，这一次绝不能对夏军手软！”
蔡京一听，心下微惊，若皇将对抗夏军的军事大权全权交给童贯，那他这个宰相的威信必然大减。当下奏道：“皇，枢密院乃我大宋最高军事调度机构，如今最高指挥‘知枢密院事’一职空缺多年，既然西北战事再起，微臣恳请皇择一重臣担当此任。”
蔡攸虽为蔡京长子，但在私欲与身旁近交的鼓动下，越来越看不惯其父权倾朝野的样子，忌妒之心陡长，父子不和之事已经形之于面。
他时年三十有八，在蔡京的提携下，已经飞速升为龙图阁学士兼侍读，这是个与皇帝接触最密切的官职。有了这个职位，蔡攸自然会充分利用，不时在皇跟前编排其父之际，更是利用这个红差，培植自己的势力，如今几成与其父分庭抗礼之势。
蔡攸乃心计深沉、奸猾老道之人，这已成为朝中众臣的共识。此刻，他当然不会放过进一步升迁的机会。
“皇，家父所言确是。如今天下大势走向不明，北辽虽然忙于应付完颜等部族的反击，但北辽兵多马壮，竟能于东、南、西南三个方向同时布防数十万大军。虽然童大人此前出使辽国，达成互不侵犯约定，但辽人一向反复难测，如今陈兵于我大宋北境边界，定是不怀好意。而……”
礼部尚从二品蔡薿，时年四十有八，自认是蔡京的同宗，称蔡京父子为“叔父”。他是大宋建立以来升官最快的状元〔1〕，最善攀附权贵，见风驶舵。
他深知“小叔父”之意，闻言知话，以前他最是巴结讨好蔡京，现在蔡攸越来越得势，他自然知道该多巴结谁了。
急忙接过蔡攸的话，道：“启奏皇，微臣看蔡大学士常读兵法，对历朝战争得失都能评点得当，屡有真知灼见。大学士又贵为蔡相长子，能够时时得蔡相辅教，这枢密院首长之职，他最为合适！”
蔡攸暗道不好，这蔡薿巴结他也不看看时候，如此明目张胆的巴结他，准会坏了他的好事，他本想欲擒故纵，以推荐他人而显示自己的心胸，然后再让自己推荐的党羽反推自己，这时被蔡薿一搅，成了“出头鸟”，不但做不成“知枢密院事”这一大宋军事最高官，若引起皇帝赵佶的疑心，怀疑他有“朋党之举”，那他的脑袋就不稳了。
额头冷汗直冒，蔡攸“咚”得一声跪在地，高声道：“皇，皇，微臣有自知之明，在军事方面，高于微臣之人大有人在！知枢密院事一职关乎大宋命脉，重要无比，只有像种师道种大人这样的军事大家才有资格担当此职！”
赵佶微微点头，道：“呵呵，蔡卿家请起。卿家的军事才能，朕以为也是非常厉害。不过，你的提议正合朕意。”
整了下身姿，高声道：“来人，为朕颁旨通告天下，明日起，一年内，凭战功积累可以向吏部申报武官官职，而中、天、地、龙、神五卫军的五大将军可以直接参加明年的‘知枢密院事’等缺职的铨选！其他自觉能够担当此任者也可由原来各部集体推荐！”
大宋军队编制分成四级，依地位的高低划分，有禁军、厢军、蕃军、乡军〔2〕。其中禁军的地位最高，它负责保卫京城、戍守边境、对外作战、对内镇压兵民异动，是维护大宋秩序与安全的主要军事力量。
禁军主要分布在五大区，中卫军驻守京城开封，天卫军驻守北地河间府靠近宋辽边境，地卫军驻守西境凤翔府靠近宋夏边境，龙卫军驻守南边广西邕州靠近南海，神卫军驻守在两浙路的松江靠近东海。五军各置一大将军，官位从一品。
五大将军仅受枢密院长官“知枢密院事”制约，五大军区表面受枢密院领导，实质只对皇一人负责。除此外，即使是尚省、吏部与兵部也不能轻易干涉这五大卫军的内部事务。由此可见，一个禁军军团的最高长官的地位如何之高。
童贯见皇帝赵佶又“心血萌动”起来，心中暗喜。自从跟从这个皇帝以来，他早就摸清赵佶的脾气性格。赵佶不喜欢约束与一成不变的东西，凡是刻板的制度他都想改一改。喜欢浪漫，却又透着轻佻，讨厌规矩却又故作聪明，往往随兴而来，轻易决定一事。
既然按军功与各自衙门的推荐就可以问鼎“知枢密院事”，童贯马觉得赵佶的“诏令”对他极为有力。三年前，皇帝赵佶加他的官职为检校太尉，以端明殿学士郑允中为正使，以他为副使，前往辽国进行“国事访问”。
他代表皇帝与国家出使辽国，让辽人见识了大宋“屡屡打胜仗”〔3〕的“民族英雄”，其实，这完全是童贯一手策划的事情，至于真实内幕，只有他与其心腹在“偷着乐”，赵佶一直被蒙在鼓里，还以为大宋出了一个百年罕见的“常胜将军”呢？
童贯以连自己都惊讶的速度在脑中将五大将军与各文武百官“过滤”一遍，发现只有他的优势最明显。因为，他几乎兼备所有人的条件。暗忖：“自己与皇的关系非同寻常，且是文武官兼具的身份。本朝向以文官主正，自己虽然是武官，但一向与武官疏远，而自己做过内侍殿头、巡检，更代表大宋出使过北辽，这都是文官所做之事，说起来，自己还是地道的文官，综合以来，做这个‘知枢密院事’再合适不过了！”
心思至此，忙一整想窃喜的表情，跪下双膝，高声附和道：“吾皇英明，皇此举实乃大宋军民之福，后世必将效仿继之！我大宋千秋河山必将蒸蒸日，永耀千古！”
众臣一见，包括童贯身旁的蔡京在内无不跪下齐声颂道：“吾皇英明，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
赵佶见自己的“巧妙想法”为众臣推崇，高兴至极，哈哈一笑道：“众爱卿平身，翰林院为朕再拟一旨，命天卫军大将军，节度使邓洵武密切关注辽国战备情况。北辽既然在我大宋边境陈兵数十万，已经违背了‘宋辽协议’的内容。哼，‘狂战士’又如何，我大宋神臂弓、床子弩都能射杀五百步外敌人，箭发连枝，举世无匹，威震天下，何惧它哉！”
众臣又是齐声道：“吾皇圣明，大宋之威岂容胡人再逞狡能！”
赵佶满面笑容，挥手让群臣静下后，道：“朕觉得，近年来，邓洵武将军勤练兵士，操持有度，兵将一心，屡有创举！你们看，这是辰时刚收到的折子，是天卫军一百将士的联名。这些将领为刘大将军请命，说他治军有方，自己的薪俸几乎都用到军队，他们请朕给刘大将军加升俸禄呢？呵呵，朕早就听说天卫军大将军的事迹了！”
话锋一转，向一旁的记官道：“记下朕的旨意，既然诸将士为刘大将军请命，那朕就体军心，加刘爱卿月薪一百贯，即刻下放！”
群臣一听，又是一阵哗然。这些人中大多数是在羡慕，也有不少人是在嫉妒。嫉妒的人中就以童贯、蔡京父子、高俅、蔡薿四人为最。其中，童贯既妒忌又心惊。他对揣摩皇帝的心意很有一套，此时他已心生警惕，他担心赵佶已把邓洵武作为“知枢密院事”一职的首选对象。眼中冷芒一闪，一个毒计已心头。
“报……十万火急，神卫军千里加急文，呈报皇！”
※※※
“老二，你找死呀！你***耳朵聋了！这是***宋军的神臂弓，接不得！”
然而后一个黑衣武士提醒晚了，或者说他的提醒根本没有引起前一个黑衣人的足够重视。“嗖嗖”两声，两条三尺长箭影瞬间即至。
“老大，什么狗屁神臂弓，看我……啊……”声音噶然而止，继被一声尖叫代替。
后一个黑衣武士接连变换三种身形才险险躲过射向他的一箭，定睛一看被他叫做老二的黑衣武士，这一看顿时大吃一惊。
只见老二的右掌一片鲜血淋淋，戴在手的丝套也被撕裂失去多半。而这右手之伤竟不是被箭射伤，而是老二的右手握住箭身被箭体拉伤。
黑衣老大一阵心惊，随即“恶从胆边生”，一不做二不休，趁宋军高明箭手未到，先做掉冯蔚、滕格二人，如此也算完成任务。
右手方抬，突见北方一人急速奔来，随即又见那人身前突然出现一张大弓，几乎同时又见到两枝箭急射而来。
“他***，这个蒙寅就会***射两下子，除了这个还会什么！有本事，别耍……老二，忍住，咱们走！神臂弓，下次老子弄个铁盾，看姓蒙的混蛋还如何逞能！”
二人方离开百步，一道雄壮高大的身影就出现在原地，张弓开箭，大有后羿射日之威，一股蓬勃的气势陡然而生。
这次弦仍是一枝箭，但箭身分明长于普通箭枝，足有四尺，而粗径竟如儿臂，通体银白晶亮。
“噌”，箭体离弦，箭影横空直飞向仓皇逃离的黑衣武士。日光下，那道箭影，就如一道开天劈地的闪电，直直劈去。呼呼啸声，顿时充斥战场，仿佛这一箭就是一尊光神降临于此，挟万钧之力，杀向敌人。
难道来人射出这枝足以消耗全身劲力的亮箭，就是为了射杀那飞速逃逸的二人？难道他不怕功力耗尽之际，再难对付大夏的三千“铁甲骑”？
※※※
“笑天，你看到什么啦？你平时不是这个样子，到底是什么让你这么吃惊？”南宫明安很是纳闷，不由问道。三年多来，他从未见李笑天如此模样。
南宫心菲最是好奇，带着疑惑接道：“是啊，是啊，哥哥，前面不就是一座大宅子吗？咦！规模还挺大的，几乎有我们南宫世家七成了。这还真少见，难道这就是令哥哥吃惊之处？”
这个方位侧对着街对面的豪宅，方才距离稍远，兼且门牌匾额斜对着众人，因而都未注意到门匾的字。这时，众人又靠近了两丈，转过了方才街口的一角，已经可以看清那门匾的字迹。
南宫品突然低声叫道：“啊，这就是雄霸汉江，势力已及长江的大船帮‘清水帮’的总舵？早听说‘清水帮’的驻地在襄阳，没想到它的总舵如此雄阔！不愧为中原第一大船帮！”
“清水帮？这怎么可能，那李公子的家在哪里呢？”柳怜卿在一边道。
南宫心菲本对柳怜卿缠着和他们在一起有了一丝“敌意”，因为后者总是有事没事磨着和李笑天说话。若只是这样南宫心菲也不会太在意，谁知，这才见过第二面的女子有时竟然不顾男女之嫌，对李笑天屡有“小动作”，有一次，见李笑天出了点汗，竟然事先一声招呼未打，就拿出绣帕为李笑天擦汗。如此举动，不说别人见了，当时就连李笑天自己也吓了一跳。三日不到，柳怜卿就能对尚陌生的男子做出如此亲密举动，看来魔女果然异于常人！
然而，南宫心菲即使内心再单纯，再是没有小心眼，对柳怜卿的魔女行为也感到不悦。这当着她的面几乎霸占了她的爱郎的“行径”，她如何能再忍下去，于是，两日来，南宫心菲对柳怜卿有了“敌意”，而后者也“当仁不让”，“坦然”做了前者的“情敌”，两女时不时在口角、眼神、行动“较量”一番。
此时，两女又不放过机会，斗起嘴来。南宫心菲白了柳怜卿一眼，“不屑”地道：“嘿，哥哥的家自然在襄北街街尾了？咱们马就到了，自己不知道，千万别自己吓自己呀！”
柳怜卿一怔，忙换笑容，道：“呦，柳姐姐说的是，原来小妹眼花了，咱们还没到街尾呢？”
南宫心菲不理南宫品拉她衣襟，依然道：“哦，柳妹妹知道错了就行了，人在江湖，谁无认错地方的时候，姐姐我对地理还有几分认识，以后姐姐可以教教妹妹。”
柳怜卿忍住笑声，微弯着腰细声道：“是，小妹受教了！嘻嘻！”
南宫心菲见众人也随着柳怜卿笑了起来，不解地问道：“你们笑什么？你们看到什么好笑的事了？告诉菲儿好吗？”
李笑天见众人又要忍不住“嘲笑”南宫心菲，为了不让她继续“出丑”，忙解围道：“菲妹，你别和柳姑娘斗嘴了！你的心思我明白，放心好了，笑兄知道分寸！”
脸色突然一变，一脸严肃地说道：“菲妹，这就是襄北街街尾了！这清水帮总舵就是我李家所在地！小兄不明白，才不过三年，清水帮如何在一片废墟建了这么大的豪宅？难道官府把这片地产卖给清水帮了？”
其余人一听，无不震惊。他们刚才也有怀疑，但怎也不会怀疑到清水帮总舵，现在听李笑天亲口说前面的地产就是原先李家的，他们怎能不惊！
“飞盗”卫小影突然道：“本盗曾进过一次这里的清水帮总舵，不过因为里面机关重重，防守森严，只深入三十丈，就差点被机关逮住！看情形，这些机关没有十年八年的设计是不会如此高明的。难道清水帮三年多前就在此布置好机关？但这又不可能，李兄弟四年多前曾来过，这里仍是一片废墟。照此看，定是……”
几乎同时，李笑天与南宫明安都接道：“定是清水帮早已按照此地地形设计好图纸，然后才于三年前动工后，迅速布下那些机关的。”
李笑天突然向卫小影问道：“卫兄，你敢确认这些机关的设计当在八年之前？”
见李笑天脸色凝重，神色严肃，卫小影不敢怠慢，细思片刻，郑重地点了点头道：“本盗敢保证，绝对错不了！李兄弟还不知本盗的出身来历，这个以后再详细告知，此刻本盗可以告诉李兄弟的是，本盗的姑父就是冀北‘神机堡’堡主，也就是江湖人称‘神机先生’的常昆玉！
本盗曾在姑父家呆过五年，机关建筑之学虽然没学多少，但见识过的到是不少！在前面清水帮总舵里，本盗就见识过其中两个非常厉害奇特的阵法，那两个阵法就是本盗的姑父亲自布置，估计也需要五六年的时间，而江湖其他通晓机关建筑的高人要是来设计布置那两个机关，需时当不会少于八到十年。
因为，这两种机关都绘在一本非常陈旧的孤本，据姑父推断，那本孤本的机关阵法，在外界应该不会流传太多。即使有些机关阵法在江湖流传，应该也是残缺不全之图。这也就是说，布置那两个机关之人，应该用五年以的时间因地制宜，研究设计出完整的机关阵图，而再用三年的时间去实地布置机关建筑。”
李笑天听后，神色变幻不定。好一会，才喃喃自语道：“我李家就是八年前被一群黑衣匪徒火焚血洗，那些黑衣人来得突然，一进李家先是见人就杀，后又放火焚烧。这些凶匪应该与我李家无仇，既然无仇，他们又为何杀光烧光呢？”
其余人于此时也好像同时想到了什么，除了伊刚以外，都齐声道：“难道有人起了贪念，想霸占李家的地产？若是如此，那又是谁呢？”
南宫明安满面惊疑，突然高声道：“难道是前面的……”
注1：依宋人看，宰辅是升官的一个大台阶，下一个大台阶是所谓“待制从四品以”，而宋代能够位至宰辅的人，只占状元总数的二成，位至待制以的则占六成以。宋代七十余位状元中，升官最快的就是蔡薿。九个月就连升八级，何其快也。其实，这完全是他一意攀附蔡京的结果。
注2：厢军、蕃兵、乡兵都是地方部队，一般不离开本地。乡兵主要是河北、河东山西、陕西等地为防御辽和党项大夏国而设的；蕃兵从西北地区少数民族中召募。这两种军队数量不多，力量分散。厢军遍布各地，数量在大宋初、中期很大，后来禁军扩充后，数量锐减。它不进行军事训练，没有什么战斗力，主要供地方役使，实际是一种役兵。
注3：从1103年到1114年，童贯在西北战场“屡立战功”。战争中，童贯表现低调，他支持、配合领军将领，打了一连串漂亮仗，平息了西北部族的叛乱。在收复四个州的庆功大会，将领们兴高采烈地领功受赏，童贯则做了两件极为露脸的事儿。略见《宋史》
其实，赵佶今年才不过三十三岁，正值龙虎之年，本应文才风流，翩翩风度。然赵佶嗜好风月文字，才过三旬已有子女数十。
年初长子定王赵桓年满十六，已成人；二月封艳丽无方的淑妃王氏为贵妃，接着发现东华门二里外，青楼镇安坊内藏有绝代佳人李师师。如此，“风流皇帝”整日流连于王氏与李师师之间，大有沉醉“温柔乡而不知返”！
赵佶的长相可用“面如脂玉，唇若敷朱，玉树临风”来形容，可惜风姿虽然如此，如今除了龙威仍在外，就剩下微黑的眼圈与一脸的倦容了。
御前太监尖细着嗓子道：“有事早奏，无事退朝！”
众臣一听，一阵低哗。自赵佶登基以来，十四年了，众臣还从未见他如此对待早朝。殿下文武大臣见皇帝赵佶没有作声，又不敢抬头去看，尚右仆射兼门下侍郎右相蔡京，时年六十有八，虽然多次被赵佶贬官，但这次又被赵佶请回，底气十足。
尚左仆射兼门下侍郎左相是性格忠直的张商英，由于年龄偏大，行动迟缓，已被安置在家，成半退状态。所以朝中大事，无不集中到蔡京手中。
蔡京虽然年近古稀，但风度仍然极佳。头发并未全白，以灰白居多。面如古月，皱纹并未多见。美须垂至胸前，腰脊挺直，别有一番气势。只凭其形貌，就不愧为一人之下万人之的权臣。
大宋一向重视文官，但凡重要职位，多以文官掌正印官做正职，武官只能屈居副职。蔡京为左相，位居文官之首张商英已老，可以不计，自然是权倾朝野的第一人臣。
蔡京连“咳”两声后，从左排走出，道：“启奏皇，微臣听闻，我大宋西面边境近来好像不太安稳，微臣奏请皇派遣得力官员到西北……”
突停，转目瞟了左边的排首一人之后，立即不语。不过，他不再说下去，实是不想明里得罪右边的一人。而右排中那人，昔日对他有提携之情，他把球抛给右排那人自己踢，也算给了他的面子。然而，他也有私心，他非常想看看那人如何应付，若是那人应付不来，被皇治罪，他也乐得其成，去了一个“碍事之人”，日后做起事来才更方便。
右排一人走了出来，在蔡京身旁站立后，躬身道：“启奏皇，微臣也有本要奏。蔡相所言确有其事。昨夜微臣才收到凤翔府地卫军总部线报，据种师道大将军所报，大夏军队在暴风骤雨之夜，趁我边防军防守不备之际，偷进我境！请皇放心，微臣这就与枢密院、兵部商议此事，保证给夏军迎头一击，叫它有去无回！”
皇帝赵佶闻言，脸色骤变。神色瞬间连变，一拍龙椅，大声喝道：“竟有此事？蔡卿家、童卿家，这是何时的事情？为何不早报来！”
方才从右排走出之人，身材高大魁伟，健壮挺拔，年约花甲，双目却炯炯有神，面色黢黑，颐下留有近尺胡须，一眼望去，阳刚之气十足。
凡是第一次见到此人之人，几乎没有一个不被他的外表所惑。因为，此人正是大宋鼎鼎有名的大宦官童贯。按说男人成了太监，就会变成一副娘娘腔，白面无须，一无男子的阳刚之气。
然而童贯却异于同类其他太监，不仅说话浑厚有力，铮铮作声，而且六十有一，还须发浓黑，阳刚十足。他根本不像是阉割后的宦官，这副“很男人”的模样一直让其他宦官羡慕不已。
有人怀疑他可能没有被阉割干净，也有人猜测这可能和他年近二十岁才净身有关，而一些眼光高明之人，则怀疑童贯可能是修炼某种特殊武功的原因。
此人虽是宦官出身，但手眼通天，性情乖巧，心细如发，为人很是“慷慨”。从其他宦官、后宫妃嫔、宫女、到能够接近皇室的道士、天子近臣等等，都能不时从童贯那儿得到不少好处。
有人在皇帝赵佶为童贯说话，而童贯自身又有偌多军功在身，如今已是位居武阶官最高一级的检校太尉正二品的权臣。能与他平起平坐的武官已为数不多。
童贯见赵佶生怒，忙道：“三日前，夏军始侵入我大宋西境，未能提前察觉，这都是微臣之罪！昨晚亥时种大将军的千里加急文才到，微臣本想偕同兵部尚余大人一起觐见皇，但微臣又恐打搅皇歇息，所以今晨一早，微臣就在殿外等待禀报皇，还请皇惩治微臣滞怠之罪！”
赵佶轻挥右手，道：“夏民秉性如此，朕不怪你！哼，自从童爱卿从大夏夺回青唐、尖札等数州以来，朕原以为夏国可以安生几十年，谁知野性不改，又擅自挑起战事。童卿家、余卿家，你们尽快安排地卫军进行反击清剿，这一次绝不能对夏军手软！”
蔡京一听，心下微惊，若皇将对抗夏军的军事大权全权交给童贯，那他这个宰相的威信必然大减。当下奏道：“皇，枢密院乃我大宋最高军事调度机构，如今最高指挥‘知枢密院事’一职空缺多年，既然西北战事再起，微臣恳请皇择一重臣担当此任。”
蔡攸虽为蔡京长子，但在私欲与身旁近交的鼓动下，越来越看不惯其父权倾朝野的样子，忌妒之心陡长，父子不和之事已经形之于面。
他时年三十有八，在蔡京的提携下，已经飞速升为龙图阁学士兼侍读，这是个与皇帝接触最密切的官职。有了这个职位，蔡攸自然会充分利用，不时在皇跟前编排其父之际，更是利用这个红差，培植自己的势力，如今几成与其父分庭抗礼之势。
蔡攸乃心计深沉、奸猾老道之人，这已成为朝中众臣的共识。此刻，他当然不会放过进一步升迁的机会。
“皇，家父所言确是。如今天下大势走向不明，北辽虽然忙于应付完颜等部族的反击，但北辽兵多马壮，竟能于东、南、西南三个方向同时布防数十万大军。虽然童大人此前出使辽国，达成互不侵犯约定，但辽人一向反复难测，如今陈兵于我大宋北境边界，定是不怀好意。而……”
礼部尚从二品蔡薿，时年四十有八，自认是蔡京的同宗，称蔡京父子为“叔父”。他是大宋建立以来升官最快的状元〔1〕，最善攀附权贵，见风驶舵。
他深知“小叔父”之意，闻言知话，以前他最是巴结讨好蔡京，现在蔡攸越来越得势，他自然知道该多巴结谁了。
急忙接过蔡攸的话，道：“启奏皇，微臣看蔡大学士常读兵法，对历朝战争得失都能评点得当，屡有真知灼见。大学士又贵为蔡相长子，能够时时得蔡相辅教，这枢密院首长之职，他最为合适！”
蔡攸暗道不好，这蔡薿巴结他也不看看时候，如此明目张胆的巴结他，准会坏了他的好事，他本想欲擒故纵，以推荐他人而显示自己的心胸，然后再让自己推荐的党羽反推自己，这时被蔡薿一搅，成了“出头鸟”，不但做不成“知枢密院事”这一大宋军事最高官，若引起皇帝赵佶的疑心，怀疑他有“朋党之举”，那他的脑袋就不稳了。
额头冷汗直冒，蔡攸“咚”得一声跪在地，高声道：“皇，皇，微臣有自知之明，在军事方面，高于微臣之人大有人在！知枢密院事一职关乎大宋命脉，重要无比，只有像种师道种大人这样的军事大家才有资格担当此职！”
赵佶微微点头，道：“呵呵，蔡卿家请起。卿家的军事才能，朕以为也是非常厉害。不过，你的提议正合朕意。”
整了下身姿，高声道：“来人，为朕颁旨通告天下，明日起，一年内，凭战功积累可以向吏部申报武官官职，而中、天、地、龙、神五卫军的五大将军可以直接参加明年的‘知枢密院事’等缺职的铨选！其他自觉能够担当此任者也可由原来各部集体推荐！”
大宋军队编制分成四级，依地位的高低划分，有禁军、厢军、蕃军、乡军〔2〕。其中禁军的地位最高，它负责保卫京城、戍守边境、对外作战、对内镇压兵民异动，是维护大宋秩序与安全的主要军事力量。
禁军主要分布在五大区，中卫军驻守京城开封，天卫军驻守北地河间府靠近宋辽边境，地卫军驻守西境凤翔府靠近宋夏边境，龙卫军驻守南边广西邕州靠近南海，神卫军驻守在两浙路的松江靠近东海。五军各置一大将军，官位从一品。
五大将军仅受枢密院长官“知枢密院事”制约，五大军区表面受枢密院领导，实质只对皇一人负责。除此外，即使是尚省、吏部与兵部也不能轻易干涉这五大卫军的内部事务。由此可见，一个禁军军团的最高长官的地位如何之高。
童贯见皇帝赵佶又“心血萌动”起来，心中暗喜。自从跟从这个皇帝以来，他早就摸清赵佶的脾气性格。赵佶不喜欢约束与一成不变的东西，凡是刻板的制度他都想改一改。喜欢浪漫，却又透着轻佻，讨厌规矩却又故作聪明，往往随兴而来，轻易决定一事。
既然按军功与各自衙门的推荐就可以问鼎“知枢密院事”，童贯马觉得赵佶的“诏令”对他极为有力。三年前，皇帝赵佶加他的官职为检校太尉，以端明殿学士郑允中为正使，以他为副使，前往辽国进行“国事访问”。
他代表皇帝与国家出使辽国，让辽人见识了大宋“屡屡打胜仗”〔3〕的“民族英雄”，其实，这完全是童贯一手策划的事情，至于真实内幕，只有他与其心腹在“偷着乐”，赵佶一直被蒙在鼓里，还以为大宋出了一个百年罕见的“常胜将军”呢？
童贯以连自己都惊讶的速度在脑中将五大将军与各文武百官“过滤”一遍，发现只有他的优势最明显。因为，他几乎兼备所有人的条件。暗忖：“自己与皇的关系非同寻常，且是文武官兼具的身份。本朝向以文官主正，自己虽然是武官，但一向与武官疏远，而自己做过内侍殿头、巡检，更代表大宋出使过北辽，这都是文官所做之事，说起来，自己还是地道的文官，综合以来，做这个‘知枢密院事’再合适不过了！”
心思至此，忙一整想窃喜的表情，跪下双膝，高声附和道：“吾皇英明，皇此举实乃大宋军民之福，后世必将效仿继之！我大宋千秋河山必将蒸蒸日，永耀千古！”
众臣一见，包括童贯身旁的蔡京在内无不跪下齐声颂道：“吾皇英明，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
赵佶见自己的“巧妙想法”为众臣推崇，高兴至极，哈哈一笑道：“众爱卿平身，翰林院为朕再拟一旨，命天卫军大将军，节度使邓洵武密切关注辽国战备情况。北辽既然在我大宋边境陈兵数十万，已经违背了‘宋辽协议’的内容。哼，‘狂战士’又如何，我大宋神臂弓、床子弩都能射杀五百步外敌人，箭发连枝，举世无匹，威震天下，何惧它哉！”
众臣又是齐声道：“吾皇圣明，大宋之威岂容胡人再逞狡能！”
赵佶满面笑容，挥手让群臣静下后，道：“朕觉得，近年来，邓洵武将军勤练兵士，操持有度，兵将一心，屡有创举！你们看，这是辰时刚收到的折子，是天卫军一百将士的联名。这些将领为刘大将军请命，说他治军有方，自己的薪俸几乎都用到军队，他们请朕给刘大将军加升俸禄呢？呵呵，朕早就听说天卫军大将军的事迹了！”
话锋一转，向一旁的记官道：“记下朕的旨意，既然诸将士为刘大将军请命，那朕就体军心，加刘爱卿月薪一百贯，即刻下放！”
群臣一听，又是一阵哗然。这些人中大多数是在羡慕，也有不少人是在嫉妒。嫉妒的人中就以童贯、蔡京父子、高俅、蔡薿四人为最。其中，童贯既妒忌又心惊。他对揣摩皇帝的心意很有一套，此时他已心生警惕，他担心赵佶已把邓洵武作为“知枢密院事”一职的首选对象。眼中冷芒一闪，一个毒计已心头。
“报……十万火急，神卫军千里加急文，呈报皇！”
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“老二，你找死呀！你***耳朵聋了！这是***宋军的神臂弓，接不得！”
然而后一个黑衣武士提醒晚了，或者说他的提醒根本没有引起前一个黑衣人的足够重视。“嗖嗖”两声，两条三尺长箭影瞬间即至。
“老大，什么狗屁神臂弓，看我……啊……”声音噶然而止，继被一声尖叫代替。
后一个黑衣武士接连变换三种身形才险险躲过射向他的一箭，定睛一看被他叫做老二的黑衣武士，这一看顿时大吃一惊。
只见老二的右掌一片鲜血淋淋，戴在手的丝套也被撕裂失去多半。而这右手之伤竟不是被箭射伤，而是老二的右手握住箭身被箭体拉伤。
黑衣老大一阵心惊，随即“恶从胆边生”，一不做二不休，趁宋军高明箭手未到，先做掉冯蔚、滕格二人，如此也算完成任务。
右手方抬，突见北方一人急速奔来，随即又见那人身前突然出现一张大弓，几乎同时又见到两枝箭急射而来。
“他***，这个蒙寅就会***射两下子，除了这个还会什么！有本事，别耍……老二，忍住，咱们走！神臂弓，下次老子弄个铁盾，看姓蒙的混蛋还如何逞能！”
二人方离开百步，一道雄壮高大的身影就出现在原地，张弓开箭，大有后羿射日之威，一股蓬勃的气势陡然而生。
这次弦仍是一枝箭，但箭身分明长于普通箭枝，足有四尺，而粗径竟如儿臂，通体银白晶亮。
“噌”，箭体离弦，箭影横空直飞向仓皇逃离的黑衣武士。日光下，那道箭影，就如一道开天劈地的闪电，直直劈去。呼呼啸声，顿时充斥战场，仿佛这一箭就是一尊光神降临于此，挟万钧之力，杀向敌人。
难道来人射出这枝足以消耗全身劲力的亮箭，就是为了射杀那飞速逃逸的二人？难道他不怕功力耗尽之际，再难对付大夏的三千“铁甲骑”？
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“笑天，你看到什么啦？你平时不是这个样子，到底是什么让你这么吃惊？”南宫明安很是纳闷，不由问道。三年多来，他从未见李笑天如此模样。
南宫心菲最是好奇，带着疑惑接道：“是啊，是啊，哥哥，前面不就是一座大宅子吗？咦！规模还挺大的，几乎有我们南宫世家七成了。这还真少见，难道这就是令哥哥吃惊之处？”
这个方位侧对着街对面的豪宅，方才距离稍远，兼且门牌匾额斜对着众人，因而都未注意到门匾的字。这时，众人又靠近了两丈，转过了方才街口的一角，已经可以看清那门匾的字迹。
南宫品突然低声叫道：“啊，这就是雄霸汉江，势力已及长江的大船帮‘清水帮’的总舵？早听说‘清水帮’的驻地在襄阳，没想到它的总舵如此雄阔！不愧为中原第一大船帮！”
“清水帮？这怎么可能，那李公子的家在哪里呢？”柳怜卿在一边道。
南宫心菲本对柳怜卿缠着和他们在一起有了一丝“敌意”，因为后者总是有事没事磨着和李笑天说话。若只是这样南宫心菲也不会太在意，谁知，这才见过第二面的女子有时竟然不顾男女之嫌，对李笑天屡有“小动作”，有一次，见李笑天出了点汗，竟然事先一声招呼未打，就拿出绣帕为李笑天擦汗。如此举动，不说别人见了，当时就连李笑天自己也吓了一跳。三日不到，柳怜卿就能对尚陌生的男子做出如此亲密举动，看来魔女果然异于常人！
然而，南宫心菲即使内心再单纯，再是没有小心眼，对柳怜卿的魔女行为也感到不悦。这当着她的面几乎霸占了她的爱郎的“行径”，她如何能再忍下去，于是，两日来，南宫心菲对柳怜卿有了“敌意”，而后者也“当仁不让”，“坦然”做了前者的“情敌”，两女时不时在口角、眼神、行动“较量”一番。
此时，两女又不放过机会，斗起嘴来。南宫心菲白了柳怜卿一眼，“不屑”地道：“嘿，哥哥的家自然在襄北街街尾了？咱们马就到了，自己不知道，千万别自己吓自己呀！”
柳怜卿一怔，忙换笑容，道：“呦，柳姐姐说的是，原来小妹眼花了，咱们还没到街尾呢？”
南宫心菲不理南宫品拉她衣襟，依然道：“哦，柳妹妹知道错了就行了，人在江湖，谁无认错地方的时候，姐姐我对地理还有几分认识，以后姐姐可以教教妹妹。”
柳怜卿忍住笑声，微弯着腰细声道：“是，小妹受教了！嘻嘻！”
南宫心菲见众人也随着柳怜卿笑了起来，不解地问道：“你们笑什么？你们看到什么好笑的事了？告诉菲儿好吗？”
李笑天见众人又要忍不住“嘲笑”南宫心菲，为了不让她继续“出丑”，忙解围道：“菲妹，你别和柳姑娘斗嘴了！你的心思我明白，放心好了，笑兄知道分寸！”
脸色突然一变，一脸严肃地说道：“菲妹，这就是襄北街街尾了！这清水帮总舵就是我李家所在地！小兄不明白，才不过三年，清水帮如何在一片废墟建了这么大的豪宅？难道官府把这片地产卖给清水帮了？”
其余人一听，无不震惊。他们刚才也有怀疑，但怎也不会怀疑到清水帮总舵，现在听李笑天亲口说前面的地产就是原先李家的，他们怎能不惊！
“飞盗”卫小影突然道：“本盗曾进过一次这里的清水帮总舵，不过因为里面机关重重，防守森严，只深入三十丈，就差点被机关逮住！看情形，这些机关没有十年八年的设计是不会如此高明的。难道清水帮三年多前就在此布置好机关？但这又不可能，李兄弟四年多前曾来过，这里仍是一片废墟。照此看，定是……”
几乎同时，李笑天与南宫明安都接道：“定是清水帮早已按照此地地形设计好图纸，然后才于三年前动工后，迅速布下那些机关的。”
李笑天突然向卫小影问道：“卫兄，你敢确认这些机关的设计当在八年之前？”
见李笑天脸色凝重，神色严肃，卫小影不敢怠慢，细思片刻，郑重地点了点头道：“本盗敢保证，绝对错不了！李兄弟还不知本盗的出身来历，这个以后再详细告知，此刻本盗可以告诉李兄弟的是，本盗的姑父就是冀北‘神机堡’堡主，也就是江湖人称‘神机先生’的常昆玉！
本盗曾在姑父家呆过五年，机关建筑之学虽然没学多少，但见识过的到是不少！在前面清水帮总舵里，本盗就见识过其中两个非常厉害奇特的阵法，那两个阵法就是本盗的姑父亲自布置，估计也需要五六年的时间，而江湖其他通晓机关建筑的高人要是来设计布置那两个机关，需时当不会少于八到十年。
因为，这两种机关都绘在一本非常陈旧的孤本，据姑父推断，那本孤本的机关阵法，在外界应该不会流传太多。即使有些机关阵法在江湖流传，应该也是残缺不全之图。这也就是说，布置那两个机关之人，应该用五年以的时间因地制宜，研究设计出完整的机关阵图，而再用三年的时间去实地布置机关建筑。”
李笑天听后，神色变幻不定。好一会，才喃喃自语道：“我李家就是八年前被一群黑衣匪徒火焚血洗，那些黑衣人来得突然，一进李家先是见人就杀，后又放火焚烧。这些凶匪应该与我李家无仇，既然无仇，他们又为何杀光烧光呢？”
其余人于此时也好像同时想到了什么，除了伊刚以外，都齐声道：“难道有人起了贪念，想霸占李家的地产？若是如此，那又是谁呢？”
南宫明安满面惊疑，突然高声道：“难道是前面的……”
注1：依宋人看，宰辅是升官的一个大台阶，下一个大台阶是所谓“待制从四品以”，而宋代能够位至宰辅的人，只占状元总数的二成，位至待制以的则占六成以。宋代七十余位状元中，升官最快的就是蔡薿。九个月就连升八级，何其快也。其实，这完全是他一意攀附蔡京的结果。
注2：厢军、蕃兵、乡兵都是地方部队，一般不离开本地。乡兵主要是河北、河东山西、陕西等地为防御辽和党项大夏国而设的；蕃兵从西北地区少数民族中召募。这两种军队数量不多，力量分散。厢军遍布各地，数量在大宋初、中期很大，后来禁军扩充后，数量锐减。它不进行军事训练，没有什么战斗力，主要供地方役使，实际是一种役兵。
注3：从1103年到1114年，童贯在西北战场“屡立战功”。战争中，童贯表现低调，他支持、配合领军将领，打了一连串漂亮仗，平息了西北部族的叛乱。在收复四个州的庆功大会，将领们兴高采烈地领功受赏，童贯则做了两件极为露脸的事儿。略见《宋史》